Une étude de cas sur la façon dont la corruption artisanale peut être un atout lucratif à l’exportation.
Yavuz Baydar, MEDIAPART, 30 septembre 2024
Lorsque la corruption devient une norme dans la politique intérieure d’un pays, la prochaine étape pourrait bien être de l’exporter comme un atout. Il semble que nous y soyons, comme l’illustre un puissant acte d’accusation qui secoue New York City, plaçant des fonctionnaires du gouvernement turc et certains hommes d’affaires turcs douteux sur le banc des accusés en tant que corrupteurs présumés.
Au terme d’une enquête de plus d’un an, le maire de New York est inculpé pour une série d’actes criminels, tous liés à des pots-de-vin, des faveurs occultes et des dons illégaux à des campagnes électorales. En toile de fond, on retrouve des acteurs turcs : des diplomates, des hommes d’affaires, le dirigeant d’une compagnie aérienne et le président d’une université. Si les allégations sont prouvées, nous aurons un excellent exemple de la façon dont la corruption dans un pays en influence un autre. Voici une longue lecture de ce dont il s’agit.
Lorsque la corruption devient une norme dans la politique intérieure d’un pays, la prochaine étape pourrait bien être de l’exporter comme un atout. Il semble que nous y soyons, comme l’illustre un puissant acte d’accusation qui secoue New York City (et les États-Unis), plaçant des fonctionnaires du gouvernement turc et certains hommes d’affaires turcs douteux sur le banc des accusés en tant que corrupteurs présumés.
Le jeudi 26 septembre, le maire de New York, Eric Adams, a été accusé de corruption et de recherche de dons illégaux pour sa campagne, devenant ainsi le premier maire en exercice de New York à être inculpé d’un crime, auquel il a plaidé non coupable.
L’acte d’accusation de 57 pages ressemble à une chronologie de la manière dont un système de corruption peut être exporté avec succès à l’étranger, une étude de cas sur la façon dont la Turquie, qui a récemment réussi à sortir de la soi-disant « liste grise » de l’OCDE, décrivant des gouvernements impliqués dans le blanchiment d’argent et la corruption systématique.
“(L’acte d’accusation) dévoilé devant un tribunal fédéral de Manhattan alléguait qu’Adams « cherchait et acceptait des avantages précieux indus, tels que des voyages internationaux de luxe, y compris de la part de riches hommes d’affaires étrangers et d’au moins un fonctionnaire du gouvernement turc cherchant à obtenir une influence sur lui. »
Les procureurs ont déclaré que ces relations corrompues avaient commencé avant qu’Adams ne devienne maire et avaient continué par la suite; son ascension dans la politique des grandes villes a été en partie alimentée par un système criminel visant à accepter des cadeaux coûteux sous forme de voyages et de séjours à l’hôtel, ainsi que des fonds de campagne illégaux. Selon l’acte d’accusation, après être devenu maire, Adams a accepté des demandes de personnes qui l’avaient soutenu illégalement et a rejeté celles qui ne répondaient pas à ses attentes.
En septembre 2021, les procureurs fédéraux disent qu’un fonctionnaire turc non nommé a dit à Adams que c’était « son tour » de rembourser le fonctionnaire en faisant pression sur le service des incendies de la ville pour accélérer l’ouverture d’un nouveau bâtiment consulaire turc (appelé « Türkevi ») à temps pour la visite du président turc, bien que le gratte-ciel de 36 étages n’aurait pas passé une inspection incendie. (« Türkevi » est une tour immense abritant le consulat général, la représentation turque à l’ONU et le bureau de l’État autoproclamé de Chypre du Nord).”
En échange de voyages gratuits et d’autres pots-de-vin liés aux voyages en 2021 et 2022, arrangés par le fonctionnaire turc, Adams a obtempéré… En raison des pressions exercées par Adams, le responsable du FDNY (service d’incendie de New York) chargé de l’évaluation de la sécurité incendie du gratte-ciel s’est vu dire qu’il perdrait son emploi s’il n’obtempérait pas, et après l’intervention d’Adams, le gratte-ciel a été ouvert comme demandé par le fonctionnaire turc.”
Mais le service des incendies rechignait. Selon l’acte d’accusation, « citant de nombreux défauts signalés en matière de sécurité incendie, certains d’entre eux étant graves. » Ainsi, le consul général de Turquie à New York – connu sous le nom de « fonctionnaire turc » dans l’acte d’accusation – a demandé directement à Adams, et par l’intermédiaire d’un membre de son personnel, d’intervenir.
Il était ferme. La Turquie avait « aidé Adams », a dit le fonctionnaire à un membre du personnel d’Adams. Maintenant, c’était « son tour » d’aider la Turquie. La réponse d’Adams, selon l’acte d’accusation, a été : « Je sais. »
Le maire a contacté à plusieurs reprises le commissaire des incendies. Mais un employé de rang inférieur a insisté sur le fait que « le bâtiment n’est pas sûr à occuper ». Lors d’un suivi, le chef du service a informé le chef de la prévention des incendies que si le FDNY n’aidait pas le consulat turc à obtenir un TCO (certificat temporaire d’occupation), à la fois le chef du service et le chef de la prévention des incendies perdraient leurs emplois.
Selon l’acte d’accusation, la demande inévitable est arrivée en septembre 2021, après qu’Adams ait remporté la primaire démocrate pour le poste de maire et était sur le point de devenir maire.
Le consulat turc à New York était désespéré d’obtenir l’approbation de la ville pour ouvrir un nouveau bâtiment diplomatique chic à temps pour une visite du président turc Recep Tayyip Erdoğan. Le certificat a été délivré. « Vous êtes un véritable ami de la Turquie », a écrit le consul général à Adams, accompagné d’un emoji de mains remerciant.
Dans une autre partie, les procureurs disent qu’Adams avait reçu une « demande » d’un fonctionnaire turc de « ne pas commémorer officiellement le génocide arménien le 24 avril (jour du génocide) ». Il a obéi; il est resté silencieux.
En résumé, cinq grands chefs d’accusation pèsent sur Adams. Deux d’entre elles se distinguent par l’implication directe de fonctionnaires et d’« influenceurs » turcs :
Premièrement, « il a accepté illégalement des voyages et des cadeaux par l’intermédiaire du gouvernement turc, a sollicité des contributions étrangères illégales à sa campagne de la part d’hommes d’affaires turcs et a influencé de manière inappropriée l’approbation du consulat turc à New York ». Deuxièmement, « il a sollicité des voyages de luxe à l’étranger, gratuits ou à prix très réduits, en échange de son aide pour obtenir l’approbation d’un nouveau consulat turc par les responsables du service des incendies ».
L’acte d’accusation indique que le « fonctionnaire turc » s’est arrangé pour qu’Adams reçoive des dons importants et qu’il s’est également arrangé pour qu’Adams et son cercle rapproché voyagent gratuitement ou avec une forte réduction sur Turkish Airlines (THY) vers la Turquie, la France, la Chine, le Sri Lanka, l’Inde et la Hongrie.
Outre le “fonctionnaire turc”, plusieurs acteurs turcs sont mentionnés dans l’acte d’accusation, selon la Deutsche Welle Turkish (interdite en Turquie) : le propriétaire de l’université privée Bahçeşehir à Istanbul, Demet Sabancı, propriétaire de l’hôtel St Regis, et au moins trois constructeurs basés à New York.
Lorsque l’acte d’accusation a fait l’effet d’une bombe, le président turc Erdoğan se trouvait à New York pour assister, avec une importante délégation, à l’ouverture de l’ONU. Özgür Özel, récemment élu à la tête du principal parti d’opposition centriste turc, le CHP, était également présent à une réunion organisée par l’Internationale socialiste.
Dans un geste brusque, Erdoğan a écourté sa visite jeudi et est rentré chez lui, ses fonctionnaires ne citant aucune raison pour cette décision. C’est Özel, l’homme politique de l’opposition, qui a fait une déclaration surprise aux portes de la ville, faisant de son mieux pour atténuer les allégations.
« La Turquie n’est pas un État qui distribue des pots-de-vin », a-t-il déclaré. Lorsque sa défense de l’AKP au pouvoir a suscité une réaction massive dans son pays, en particulier sur les médias sociaux, il a modifié ses commentaires le lendemain, déclarant que « ceux qui commettent des crimes devraient être punis ».
Mais le mal était déjà fait. Des observateurs expérimentés ont exprimé leur désaccord avec la défiance officielle à l’égard de l’acte d’accusation.
Selon Cahit Akbulut, les hommes d’affaires turcs « oublient facilement qu’ils vivent aux États-Unis et font tout comme s’ils vivaient encore en Turquie ».
Dans une interview accordée à Voice of America Turkish (dont l’accès est également interdit en Turquie), il a déclaré : « Ils ont l’intention d’obtenir des avantages. Certains hommes d’affaires turcs ne renoncent pas à ces habitudes. La légitimation de la corruption en Turquie et le reflet de la corruption politique ici sont également évidents dans l’affaire Eric Adams ».
« Si ces choses avaient été faites dans le cadre de l’État de droit en Turquie, personne n’aurait osé établir de telles relations avec un maire ici. Ce courage, ils le puisent dans les méfaits commis en Turquie, dans l’impunité des pots-de-vin qui y sont pratiqués, et ils agissent en se disant que « ça se passe en Turquie, pourquoi pas ici » ».
Ce qu’il voulait dire a également été illustré récemment par un événement remarquable en Turquie, qui a incité le ministre turc de l’économie, Mehmet Şimşek, à agir lorsqu’il est rentré en Turquie avec Erdoğan.
C’est un collègue, Timur Soykan, qui a révélé que lors d’une cérémonie de mariage organisée le 19 septembre par Mustafa Aydın, vice-président de l‘Agence Turque de Régulation et de Supervision Bancaire (BDDK), il avait invité et accepté des cadeaux de la part de hauts responsables du secteur bancaire. La BDDK est – soi-disant – un organisme de régulation autonome chargé de superviser le secteur bancaire en Turquie.
Soykan, qui a pu assister à la cérémonie de mariage, écrit que les cadres de la banque ont fait la queue pour offrir des cadeaux lors du mariage. Soykan rapporte qu’avant le mariage, les cadres ont tenu des réunions pour décider des cadeaux, certains discutant de la quantité à donner pour éviter d’être devancés par des entreprises concurrentes.
« Il a été difficile de décider du montant du don. On dit que certains ont même recueilli des informations sur les contributions des entreprises concurrentes pour éviter d’être distancés. Les PDG des banques ont fixé des budgets entre 150 000 et 350 000 lires turques (4 000 à 13 000 dollars) pour les cadeaux ».
« Lorsque je suis entré dans l’hôtel et que j’ai pris l’ascenseur pour descendre dans la salle de bal du Bosphore, près de 100 couronnes couvraient le grand hall à partir de la sortie des ascenseurs », écrit-il. « Presque toutes les banques, les sociétés d’affacturage, les établissements de paiement et les sociétés de gestion d’actifs avaient envoyé des couronnes. Ces couronnes entouraient le hall à l’entrée de la salle de bal du Bosphore ».
Soykan a également fait remarquer que dans le passé, les fonctionnaires de la BDDK gardaient une distance importante avec les entreprises qu’ils réglementaient.
« Les institutions financières ont estimé qu’elles n’avaient pas d’autre choix que d’assister au mariage du fonctionnaire qui les réglementait au nom de l’État. Il a été difficile de décider du montant du cadeau à offrir. La rumeur veut que certains aient même recueilli des informations sur les contributions des entreprises concurrentes pour éviter d’être distancés. Les PDG des banques ont fixé des budgets entre 150 000 et 350 000 lires turques (4 000 à 13 000 dollars) pour les cadeaux ».
Des directeurs de banque, des propriétaires et des cadres de sociétés financières ont félicité les mariés et ont laissé leurs bijoux dans des boîtes marquées « N et M » et dans des sacs ouverts des deux côtés. J’ai remarqué que certains invités tenaient de grandes enveloppes. En enregistrant ces moments, je me suis étonné que ce scandale soit si public ».
Ce reportage percutant est passé presque inaperçu en Turquie. Aucun grand média ne l’a repris (en raison de la capture des médias et de l’autocensure), et il n’a fait l’objet que d’un tollé limité sur les médias sociaux. Presque personne ne croit que le ministre Şimşek puisse faire quoi que ce soit dans cette affaire car, comme me l’a dit un économiste, « la pourriture s’est répandue de la tête aux pieds ».
Comme je l’ai mentionné au début de cette longue lecture, lorsque la corruption devient une norme, qu’elle suscite l’apathie dans le pays et qu’elle contamine l’opposition, elle devient un atout culturel précieux à exporter. Il ne nous reste plus qu’à attendre de voir si les procureurs fédéraux de Manhattan peuvent ou non prouver leurs accusations et quelles en seront les conséquences.
Yavuz Baydar, Journaliste, rédacteur, commentateur sur media turcs et internationaux